石破茂领导的日本自民党，在上周日（20日）举行的参议院选举中遭遇了滑铁卢，与执政盟友公明党加起来，也未能保住125席过半数票。

　　石破政府在迎战今夏参院选举的过程中，遭遇了两大挑战：一是美国单方面发起关税战，对日本开出了25%的税率，对其出口导向经济，例如汽车业，构成关乎生死存亡的打击；二是国内物价上涨，尤其是米价失控引发民怨沸腾。

日本首相石破茂（右三）为自民党参院选举拉票。（美联社）

　　关税问题虽然动摇日本经济，但却并不是导致自民党败北的关键因素，因为它是由特朗普政府单方面挑起，日本算是“无端受害”的一方。且上台不久的石破政府也算强硬，直至参院选举一刻亦未向白宫示弱。

自民党不惜牺牲基层民生

　　通胀问题，尤其是米价的飞涨，才是真正反映了自民党为操弄经济数据，而不惜牺牲基层民生的特性，最终在选民怨声载道下被唾弃。那么，米价为何反映了自民党操弄经济数据？该党究竟暗藏了什么小算盘？

　　从时序上看，日本米价上涨的导火线，是2022年初俄乌战争全面爆发：一方面日本加入对俄制裁，导致能源与化肥入口成本大增；另一方面，由于当时日本仍沿袭安倍经济学的“超宽松货币政策”，导致了日圆的积弱，令大量依赖能源、生产原料入口的日本农业，及相关加工业和批发零售业成本百上加斤。

　　然而在此后3年间，自民党首相历经岸田文雄至石破茂，迟迟都未有对米价上涨作出反应，似乎这是一个因为存在各种复杂因素而“无解”的问题。米价就这般自由放飞，直至5月底连连突破历史新高。超市5公斤大米均价此时飙至4285日圆（约230港元），达到了去年同期的两倍。

大米与日本民生息息相关；图为当地一家清酒厂。（美联社）

小泉进次郎未能扭转败局

　　自民党大佬们终于开始担忧，民怨沸腾会打击参院选情，才慌忙采取措施，要压抑米价了。哪怕到了这个时候，石破内阁中有些官员仍显得不紧不慢，例如本来应该负责解决米荒的农产大臣江藤拓，居然公开表示：“我从没买过米，家里都是别人送的。”又指“家中的米多得可以拿出去卖”。

　　江藤拓这副“事不关己”的嘴脸，犹如给捱贵米的民众火上淋油，导致他匆匆下台谢罪，改换上前首相小泉纯一郎的二公子——自民党80后少壮派议员小泉进次郎披挂上阵，接过农相职务，担起解决米荒的重任。自民党当时还憧憬，进次郎一旦成功抑压米价，就可以扭转参院选举的劣势。

　　小泉进次郎接过处理米荒的烫手山芋后，立即向市场投放储备米，各地超市门口随即排起千人长龙，甚至通宵等候发售。然而，自民党大佬们和进次郎最终都失算了。米价虽然回落，但并未能挽回该党参院选举的败局，说明选民这回并不买账。

　　说起来也是，日本作为亚洲唯一G7国家，拥有世界一流的农业、贸易和运输业，在足足3年间，米价非但一直压不下去，到最后连基本供应都成问题了，怎不令人感到奇哉怪也？小泉进次郎走马上任后，一个开仓放粮的决定就为米价降了温，不正说明压抑米价并非不可为，而是自民党政府不作为。

“米价”与“加息”瓜田李下

　　关键问题在于，自民党政府为何不作为？其实，在当局仍由米价放飞之时，日本还同步上演了另一件大事，就是前首相岸田文雄在任内启动了日本利率的正常化进程。石破茂去年10月上任后，更全盘接过了岸田的金融政策，矢言尽一切努力，为央行加息闯关。

　　说到这，米价与加息已隐隐约约，有了一层瓜田李下的关系。虽然直指自民党政府“故意”透过米价来推高通胀，难免有些牵强，但客观事实就是，米价推高通胀，为日本央行加息提供了理由。根据上周五（18日）公布的官方数据，日本6月食品通胀大增7.2%，米价上涨就是主要的“动力来源”。

日本央行认为米价推高国民通胀预期；图为行长植田和男。（美联社）

　　再说，米价与加息之间的互动关系藏得再深，也终究会露出尾巴——本月8日，日本央行新任委员小枝淳子率先“打开了天窗”。她在上任后首次接受传媒采访时说：“我正在密切关注大米这种主食，对基础通胀的潜在第二轮影响，大米和食品相关商品的通胀高于预期。”

日本民间“自愿”接受加息

　　小枝淳子今年3月才加入日本央行，是支持加息政策的新力军。她也是首个挑明米价对日本央行政策走向影响的委员——她的算盘不仅仅是当前的CPI通胀数据，而是更具“政治色彩”的通胀预期。

　　事实证明，小枝淳子是代表央行对外放风。在她发言后一周，日本央行就发布了季度调查报告，指出85%日本家庭预计未来一年物价将上涨。因此，日本央行有意在本月30日至31日的货币政策会议上，上调当前财年的通胀预期，反映出“大米和更广泛食品价格的持续上涨”。

　　报告还特别指出两点：一是近期通胀数据相当强劲，特别是由于大米价格上涨，推高了其他价格，如外出就餐的价格，通胀速度超出了央行的预期；二是“随着企业继续通过涨价来转嫁原材料成本，曾面对长期通缩的日本民众，对未来价格走势的看法正在发生变化”。

　　上述两点解释了为何营造“通胀预期”，是件具有政治色彩的工作：当年安倍推出超宽松利率政策，是“打劫”国民，尤其是退休人士的银行存款，但他画了一幅美图——只要日企挟现金流扩张海外，日本就有可能再创昭和经济奇迹。

　　安倍经济下线，自民党政府重回利率正常化，意味着再创昭和经济奇迹的口号破产。而岸田及石破两位首相，在重推央行加息的时候，均未能像安倍般，为国民画出一张可供望梅止渴的蓝图。结果，民间的米荒之苦，居然成了推动通胀预期的主要动力。

　　转换成较为浅白的说辞就是，无论是首相还是央行行长，现在拿捏的都是民生之苦。随着米价一天天涨起来，民间终究会长叹一声：“我们买你怕，立即加息吧！”

　　只不过，日本选民也不是傻瓜。当年安倍好歹还肯给国民描述一幅人人有份的美丽新世界，现在自民党已沦落到巧妇难为无米之炊，随即就在政治选举中遭受国民冷脸了。

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