特首今年年中提出建立高层政府官员责任制的构想，笔者当时颇感费解，心想政府是否打算对首长级公务员开刀？毕竟，首长级高官通常是精挑细选之人，具备专业能力与行政经验，实际是政府内的中流砥柱，若要改革，不应以他们为首要目标。然而，《施政报告》公布详情后，笔者才发现自己捉错用神，所谓“部门首长责任制”，并非削权惩治，而是授权赋能，让部门首长犹如手握“尚方宝剑”，以改革公务员体系中根深蒂固的“躺平文化”。“尚方宝剑”当然是夸张之词，但首长获得更大权力，却是铁一般的事实。

   公务员的“躺平文化”并非一朝一夕形成，而是制度使然。根据现行制度，公务员除非犯下严重错失，否则难以被解雇。这种保障，原意是维持制度稳定，但长远却养成了“按本子办事”的习惯。换言之，只要依照指引行事，即使效率低下、成效不彰，也不会对工作职位有实质影响。这种文化导致“多做多错、不做不错”、“不求有功但求无过”的心态蔓延。由于公务员薪酬优厚，即使不升职也无大碍，久而久之，不少人宁愿安于现状，缺乏主动性与改革意志。这种现象在基层尤为明显，影响政府整体施政效率。

   诚然，大多数公务员仍然尽责工作，但现行制度却不鼓励创新与改革。笔者曾听闻，有年轻官员被派往前线，满怀兴利除弊之志，但即使提出温和的建议，却遭下属以“不合指引”为由拒绝执行。这种情况在商界是匪夷所思，但在政府却屡见不鲜。制度文化的保守性，令改革寸步难行。即使首长有心推动改变，若缺乏实权与制度支持，往往只能望洋兴叹。因此，《施政报告》提出的“部门首长责任制”，正是针对这一问题，试图打破既有框架，赋予首长真正的领导权与问责机制。

部门首长责任制犹如赐予首长尚方宝剑，让他们拥有真正的领导权去推动改革。(Envato)

   有人或会反问，为何回归前的公务员被视为世界级的典范，而今却典范不再？这可能与社会经济发展有关。80、90年代，香港经济起飞，商界提供更佳发展机会，年轻人多以商界为首选，即使加入政府，也会有不少转职机会，体系具一定流动性，公务员不会忧虑饭碗问题，而且社会朝气蓬勃，自然表现出色。但自回归后，香港经济趋于成熟，加上多次经济波动，商界吸引力下降，政府与公共机构反而成为青年首选，加入政府后就不愿转职，致流动性减弱及制度僵化，问题自然丛生。当公务员成为“铁饭碗”，而非“公共使命”，整体文化便难以激发改革动力。

   《施政报告》中提出的“部门首长责任制”，核心在于强化首长的领导角色与问责机制。首长不仅要制定政策，更要确保政策落实，并对部门表现负责。这意味着首长可对下属施加更大影响力，包括人事安排、工作模式改革等。此举可望达至多项成果，首先，⁠提升部门效率，透过首长主导改革，打破“按本子办事”的文化，鼓励创新与主动性；其次，强化问责机制，首长需对部门整体表现负责，避免推卸责任或“踢皮球”；最后，激活公务员动力，当改革由上而下推动，基层公务员亦会感受到压力与激励，促使整体文化转变。

   公务员制度是香港稳定与繁荣的基石，历来有不少尽忠职守、默默耕耘的典范，即使制度存在问题，绝大多数公务员仍然努力工作，维持社会运作。然而，制度改革刻不容缓，“部门首长责任制”的推出，正是一次重要尝试，让首长手握“尚方宝剑”，推动文化转型。若能成功，香港公务员制度或可重拾昔日典范，再度成为社会的楷模。

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