活在高压都市，肠胃容易“闹毛病”，时而胃胀时而肚痛，吃过肠胃药也无济于事。反复照了多次胃镜，却也找不出病因，甚至换来“只是心理作用罢了”的冷言冷语，令人焦虑又疲惫——这样的经历，你是否似曾相识？难道真是“无药可救”？

   “有时也会收到这类个案转介，很多时候并非肠胃结构出了问题，而是功能性肠胃病。其实有方法可以治疗的。”香港中文大学医学院副院长（医疗系统）、内科及药物治疗学系教授胡志远，大派定心丸之余，却也提醒一句：“不少患者本身也是照顾者，压力往往透过肠胃毛病‘爆发’出来。”

香港中文大学医学院副院长(医疗系统)、内科及药物治疗学系教授胡志远(左)，于香港防癌会举办的《走过惊涛骇浪》照顾者公开讲座系列2025，谈及照顾者面对的健康困扰，以及装备自己的方法。旁为香港防癌会主席朱杨珀瑜。（图：香港防癌会）

焦虑带来腹痛 压力令胃部失控

   笔者之所以将肠胃不适与“照顾重担”连结，源于五月出席由香港防癌会举办的《走过惊涛骇浪》照顾者公开讲座系列2025。胡教授是讲者之一。当日他指出，照顾者经常把全副心力投放在照顾对象身上，选择压抑或忽略自己的情感需求；情绪无处宣泄，身体便会用各种方法敲响警钟，包括睡眠与消化系统出现问题。寥寥几句，已把许多照顾者的困局刻画得入木三分。讲座后，我再度请教胡教授，希望了解照顾者该如何自处。

不少照顾者患上功能性肠胃病，却不自知。(图：National Cancer Institute @Unsplash)

   这先由常见的肠胃毛病说起。我们感到肠胃不适，例如胃痛、腹泻等，有可能由肠胃的结构性病变，像溃疡、瘜肉等引起，可以透过内窥镜、验血或计算机素描等方法揪出元凶。但若果检查结果正常、排除上述病因后，更多情况是“功能”问题所致，包括肠胃敏感、抽筋、蠕动缓慢等功能失调，往往与饮食、作息以及心理情绪密切相关。

   从情绪切入观察，如果患者面对焦虑型的负面情绪，通常伴随肚痛、腹泻等症状。若然是慢性压力，长期出现睡眠困扰，则常表现为肚胀、胃功能失调，例如消化不良，容易感到饱胀等。

脑肠互通 睡眠质素是警号

   胡教授留意到，功能性肠胃病患者当中，照顾者及高压工作族尤其常见。诊断时，会先详问患者的生活细节，尤其是睡眠习惯，是否难入睡、易惊醒、多梦等，因为这些都是精神压力的线索。

   他补充，照顾者比一般上班族多背负一个名为“习得性无助感”（Learned Helplessness）、容易引爆情绪的无形炸弹。它的意思是，无论再怎么努力，病人病情依旧下滑，照顾者的无力感从而层层叠，容易陷入抑郁，脑袋自动学会负面思考，却不自知。

   可是，为何脑袋情绪会直通肠胃？生物学上，肠道被喻为“第二大脑”，肠胃和脑部的免疫与内分泌系统等相连，形成“脑肠轴”（Brain-gut axis）。于是，肠胃功能与大脑情绪，尤其是焦虑和抑郁等，存在双向沟通。

长期胃胀，有机会是肠胃功能失调。图中模特儿并非患者。(图：Andrea Piacquadio@Pexels）

工作压力也是引发功能性肠胃病的原因之一。（图：Kaboompics.com @ Pexels)

全人治疗 医病更医人

   结果，脑袋有办法压抑个人情绪，肠胃却很“诚实”地做不来，只好以肠胃症状作为情绪的出口。

   治疗功能性肠胃失调时，医生会根据病人的症状，处方适当的缓解情绪药物。原来这些药物，不少能够同时用于治疗消化系统相关疾病。在低剂量下，能够纾解肠胃毛病。而当剂量达到一定标准或以上时，则可用于治疗脑部的情绪问题。

   当肠胃、情绪和睡眠同步好转后，医生会再三提醒：要让肠胃“充电”，夜间睡眠必不可少，否则白天它仍会“闹毛病”。

   听胡教授娓娓道来，诊症时仿佛侦探般抽丝剥茧，也与病人分忧解难，建立互信，究竟是医病还是医人？”

   “功能性肠胃病本身并非单纯肠胃问题，而是整个人功能失调。”胡教授说：“要找出背后引致肠胃毛病的真正机制，就要以全人(Holistic)角度，去理解病人身心状态。最重要不止是医病，而是医治人。”

焦虑型的负面情绪，会令肠道“闹毛病”，以肚痛和腹泻等形式表现出来。（图：Miriam Alonso @ Pexels)

睡眠质素反映压力和情绪的状态。（图：Slaapwijsheid.nl @Unsplash）

照顾者装备自己 四项重点

   所以，胡教授不时鼓励身兼照顾者的病患，先照顾好自己，才有力量照顾别人。这与他在香港防癌会讲座的主题----“面对困难时，照顾者可以如何装备自己”一脉相承。在此列出胡教授在讲座分享的四项重点：

   1.设立Me-Time，即使每天只有半小时或一小时，也要放松下来，单纯让脑袋休息。

   2.学会接受自身限制：照顾者常常抱着“做得不够好”的愧疚感，然而没有人是万能的，有需要承认自己的能力限制。尤其对于一些退化性疾病或无法痊愈的癌症，照顾者作为“陪伴者”，更为重要。

   3.切勿事事一肩扛起；在照顾早期便了解政府与非牟利机构提供的心理、社区及支援小组服务，及早铺设支援网络，危急时刻才能迅速获得协助。

   4.当情绪压力逼近临界点，别排斥求医与适度药物辅助，例如没有依赖性的情绪药物或镇静剂，往往能帮助照顾者稳住情绪，以更好的状态面对长期挑战。

   不禁嘀咕，照顾者很难放松绷紧的神经，胡教授分享了一个简易的睡前练习：每晚临睡前五分钟，闭上眼睛想象自己漂浮在泳池中央，让四肢随水波荡漾，身体逐步松弛。我有样学样，脑海泛起碧波，四肢果然慢慢软化；眼看梦乡在即，还是赶快收笔，让夜色和水波一并疗愈我们的肠胃与心灵。